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Jun 23, 2023

Avanti West Coast First Class: nuovi interni ma stesso servizio scadenteRunway Girl

UK rail operator Avanti West Coast seems to be dragging its heels on refreshing

L’operatore ferroviario britannico Avanti West Coast sembra stia ritardando il rinnovamento dei suoi treni, molti dei quali sfoggiano ancora gli interni dell’ex Virgin Trains. Sui treni ristrutturati i passeggeri possono aspettarsi un gradito upgrade a bordo.

Sfortunatamente, gli interni raffinati non riescono a mascherare completamente il servizio irregolare che ha finito per definire questo operatore.

Recentemente ho avuto la possibilità di provare la cabina di prima classe di Avanti West Coast durante un viaggio da Londra Euston a Manchester. Ho prenotato il posto per £45 presso il fornitore terzo Seatfrog, scegliendo la prima classe principalmente per lo spazio extra fornito e per ridurre lo stress del viaggio nelle ore di punta. Ma ero anche entusiasta di godermi la cena durante il viaggio verso nord.

Dopo aver trascorso un po' di tempo nella rinnovata lounge di prima classe dell'aeroporto di Londra Euston, ho attraversato la confusione dei cancelli dei biglietti per raggiungere la piattaforma. Sono stato accolto da un Pendolino British Rail Class 390, costruito da Alstom nel 2002 e deliziosamente chiamato Penny Pendolino.

L'iconico Pendolino è il cavallo di battaglia del corridoio ferroviario della West Coast Mainline del Regno Unito.

I set della Classe 390 sembrano retrofuturistici nel 2023. Immagine: Fintan Horan-Stear

Avanti ha annunciato per la prima volta che avrebbe ristrutturato questi convogli nel 2021, con i primi vagoni ricondizionati che sarebbero entrati in servizio nell'aprile 2022. A febbraio 2023, tuttavia, solo 20 dei 53 convogli avevano ricevuto questo trattamento.

Salendo sulla moderna carrozza di prima classe, ho tirato un sospiro di sollievo. Sembra che Avanti abbia migliorato la pulizia a bordo. Questo è stato un inizio promettente.

I nuovi interni vantano anche display di destinazione migliorati con informazioni in tempo reale. Immagine: Fintan Horan-Stear

Avanti utilizza posti a sedere standard 2+1 per la prima classe, con quasi tutti i posti organizzati attorno ai tavoli. Nonostante avessi prenotato un posto a un tavolo per quattro, mi sono seduto a un tavolo per due senza prenotazione.

I sedili non hanno perso nulla dello spazio per le gambe nella ristrutturazione e i nuovi arredi sono eccellenti. Ampi e di supporto, i sedili offrono una leggera reclinazione. Il nuovo tessuto può essere descritto solo come resistente, ma era abbastanza comodo. Il poggiatesta svasato era più elegante che funzionale, ma l'effetto pelle sembrava lussuoso.

Ogni posto è dotato di spina e presa USB (ora posizionata nel tavolo, molto più accessibile).

I tavoli, nel frattempo, sono ampi e possono ospitare facilmente l'uso del laptop, con una superficie antiscivolo per impedire che gli oggetti si muovano. Al centro di ogni tavolo è disponibile un discreto pad di ricarica wireless.

C'era molto spazio per i bagagli, inclusa un'elegante fessura dietro il sedile per la mia borsa. Tutto sommato, la prima classe di Avanti West Coast è un prodotto leader della categoria che il tuo autore ritiene sia superiore alle offerte austere trovate sulla Great Western Railway (GWR) e sulla London North Eastern Railway (LNER).

Lo spazio per i bagagli era ampio. Immagine: Fintan Horan-Stear

Mentre il treno partiva da Londra Euston, regolai l'ombra per nascondere il tramonto e aspettai con impazienza il servizio del pasto.

Circa mezz'ora dopo, il capotreno ci informa che, a causa di un errore, a bordo del treno non ci sarebbe più stato alcun servizio di prima classe. In una partenza serale che non è arrivata fino a ben dopo le 21:00, questo è stato un grosso problema.

L'equipaggio, che ha distribuito bottiglie d'acqua, mi ha informato che il negozio di bordo era aperto per il cibo (a pagamento). Avendo un disperato bisogno di sostentamento, ho fatto il viaggio lungo sei carrozze per trovare qualcosa da mangiare.

Mentre attraversavo il treno, è diventato evidente che ci sono ancora problemi con i Pendolino che non sono stati risolti dalla ristrutturazione. I bagni, sebbene puliti, erano piuttosto pungenti e sono stato scaraventato addosso a diversi passeggeri mentre cercavo di scendere lungo i corridoi dopo il viaggio difficile. I corridoi stessi sono molto stretti, il che non aiuta.

Le dimensioni anguste di questi treni non sono state migliorate dai sedili con lo schienale alto. Immagine: Fintan Horan-Stear